平成は格差や貧困、引きこもりが広がった時代だった

　１０年ほど前、世界遺産の白神山地へと続く秋田県藤里町の名前が全国的に知られるようになったきっかけは豊かな自然の恵みではありませんでした。それは、何と町に住む現役世代の１割近い１１３人が引きこもりの状態にあることが判明したからです。そのうち約半数は、40歳以上の住民でした。 　

　そこから、町の社会福祉協議会による引きこもり解消の取り組みが始まります。就労体験の場を設け、１戸１戸を回って資格取得や仕事の情報を提供し続けたのです。その甲斐もあって多くの人が引きこもりから脱し、後に「藤里方式」と呼ばれるようになっています。　 　

　国が実施した全国調査では、４０～６４歳の引きこもりの人は推計で６１万人にも上っています。その数は、１５～３９歳の約５４万人より多いのです。中高年の引きこもりを対象にした調査は、今回が初めてでした。 　

　ただ、以前から「引きこもりはむしろ中高年の方が深刻。それなのに実態が分からない」との指摘はありました。今回の調査結果を受けて、厚生労働相は、「大人の引きこもりは新しい社会的問題だ」と述べています。専門家からは、「実数はもっと多いはず」といった声も上がっています。 　

　明治維新の立役者、西郷隆盛は次のような教訓を残しています。 

「明るい場所にいる者は、暗い所にいる者を見ることはできない」　 

「平成」の３０年間は、引きこもりに限らず貧困や格差が広がった時代でもありました。